小泉八雲ゆかりの「ザ・タウンハウス」。日本のガイドブックにも載っているほど有名な宿だとは知りませんでした

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33歳、海外留学します！：第7回　アイルランドのカフェでの出会い　日本を知った出来事も

2014年10月28日　18:38

　アイルランド・ダブリンへ語学留学したエディターでライターのハマコ（仮名）さん（33）が、ダブリンの街、学校、美容事情や現地の人々とのふれあいなどをリポートする「33歳、海外留学します！」。今回は、アイルランドの人々との出会いを語ります。

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　◇隣り合っただけの私に「電話してみたら？」

　アイリッシュはおしゃべりが大好きで、親切な人が多いということを前回お伝えしましたが、今回はそのことを実感したエピソードを紹介したいと思います。

　私はよく学校の宿題をカフェやファストフードでするのですが、ある日いつものようにショッピングセンター内のハンバーガーショップでノートを広げ、黙々と作業をしていた時のこと。隣の席にいた老夫婦の旦那さんが「宿題大変なの？」と突然話しかけてきました。

　「はい。でももう少しで終わりそうです」と私が笑顔で返すと、今度は奥さんの方が「あなたどこから来たの？」と聞いてきました。私が日本だと伝えると「まあ、私のアイリッシュの友達が日本人男性と結婚したの。今もアイルランドに住んでるから、もしよかったら電話番号教えるから、かけてみたら？」と奥さん。

　もちろんありがたい申し出ではあるものの、生粋のジャパニーズである私にとっては今、会ったばかりの、会ったこともない人にいきなり電話をする、というのは少々気が引ける行為です。「そうなんですか。その旦那さんとはどうやって出会ったんでしょうね」と私はさりげなく話題をシフトさせました。ところが奥さんは「彼女が日本語を教える仕事をしていて、そのつながりで知り合ったらしいの。ねえ、もしよければ電話してみたら？」と2度目のプッシュ。

　さすがに断るのも失礼だと感じたので「でも突然電話したら、彼女驚くんじゃないですか？」と素直に聞いてみると「私の紹介だって言えば大丈夫よ！　さあ、メモの用意はできた？　彼女の名前は×××。それで電話番号は086−×××。ちょうど今海外旅行に行ってるから、来週かけてみるのがいいと思う。あ、私の名前は×××ね」と話します。

　なんてオープンマインドなんでしょう。私は彼女の言葉に驚くと同時に、アイリッシュのフレンドリーさを改めて実感しました。その後も私は夫婦と約1時間もおしゃべり。彼らの子ども時代は今よりも兄弟が多い家庭が多くて、旦那さんの家には6人兄弟が一緒に住んでいてにぎやかだったという思い出話や、日本とアイルランドの違いについての話などを楽しみました。

　◇カフェで出会ったおじさんから教わった日本のこと

　また別の日、こんな出来事もありました。日曜の午前中、カフェでくつろいでいたら隣のおじさんが「日本から来たの？」と話しかけてきました。そして「日本ですごく有名なアイリッシュ知ってる？　ラフカディオ・ハーンっていう1900年前後に日本に住んでいた人なんだけど。ダブリンに彼にまつわる建物があるから、ぜひ行ってみるといいよ」と教えてくれました。

　「ラフカディオ・ハーン？」と、その名前にピンと来なかった私は、とりあえずおじさんにその英語名のメモをもらい、カフェをあとにしました。夜、ネットでその名を検索してビックリ。学校で確かに教わった記憶がある作家、小泉八雲と同一人物だということが分かったんです。

　翌日ダブリンにある小泉八雲にゆかりがある建物の一つ、「ザ・タウンハウス」へ足を運んでみました。小泉八雲が子ども時代の一時期を過ごした建物だそうで、今はベッド＆ブレックファースト（小規模の宿泊施設）として毎日、観光客でにぎわっています。私自身は歴史にはうとく、恥ずかしながら彼の本もちゃんと読んだことはないのですが、不思議と感慨を覚えました。

　偶然出会った人とのおしゃべりがきっかけで、何かを発見したり気づいたりできる。私はそんなアイルランドらしい体験がとても好きです。

　＜プロフィル＞

　ハマコ（仮名）。1980年生まれ。大学時代に短期留学を経験したものの、その後は英語と無縁の生活に。東京で会社勤めをした後、フリーランスのエディター、ライターに転身。インタビューの仕事の魅力にはまり、「もっと多くの人と直接会話をしたい！　海外の人にもインタビューしたい」と留学を決意。日々さまざまな壁にぶつかりながら、アイルランドライフを送っている。

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